美国乙烷产业链图示

乙烷的生产通常分为两步，首先是开采后的页岩气经过油气分离及除杂纯化后，进入附近的天然气处理厂进行Dry Gas（天然气干气）与NGPL（天然气工厂液体）的分离，得到纯净的甲烷；随后NGPL与LRG（液化炼厂气体）形成的NGL（天然气凝析液）通过专用运输管道进入区域集中的分馏工厂进行组分分离，得到乙烷、丙烷、丁烷及其他产品。分离后的乙烷通过专用运输管道，在美国本土进行乙烷裂解或经过液化后进行出口。

NGPL为乙烷主要来源，NGPL产量增速有望持续高于天然气。据EIA，乙烷主要来自分馏工厂分离的NGL，NGL进一步由NGPL与LRG构成，其中天然气工厂液体NGPL为乙烷的主要来源，产量占比通常可达99%以上。NGPL即为美国天然气的伴生产品，将其分离后会产生乙烷、丙烷、正丁烷等产品，经济价值通常比单独的干气收益更高，因而天然气生产商更有动力去开发能产生更高NGPL份额的天然气资源。因而可以看到，虽然美国NGPL为天然气伴生产品，但自2011年起其产量增速持续高于天然气本身，且在当前高油价的背景下，NGPL的经济价值及产量增速仍有望保持较高增长。