核燃料闭式循环产业链示意图

乏燃料后处理是核燃料循环后段中最重要的环节，是对核反应堆中卸出的乏燃料的最广泛的一种处理措施。核燃料循环产业是整个核工业产业链的一环，也是核能发展的大动脉，包括铀矿开采、冶炼、转化纯化、同位素分离、燃料元件制造、乏燃料后处理、放射性废物处理处置、核电站反应堆等多个环节。乏燃料后处理为整个核燃料循环产业中的关键环节。乏燃料是指经过辐射照射、使用过的核燃料，后处理技术是指将已使用的3%-4%的铀废料（乏燃料），通过化学方法从裂变产物中把铀和钚分离出来，即乏燃料再溶解与后处理技术。回收后的铀和钚将在核电厂的混合氧化物燃料中再循环使用，从而产生更多的能量，因此，铀资源将得到更充分的利用，浓缩需求也将减少，后处理通过缩小高放废物的体积以及去除钚有助于最终处置废物。