1650年至2007年的英国皇家海军规模

二战后由于战略收缩和经济衰退等原因，英国航母或退役拆解，或转让出售，已经无法承担大型航母的巨额开支，转而推行轻型航母的战略。20世纪70年代建造的无敌级航母——“无敌”号、“卓越”号和“皇家方舟”号，都是排水量在2万吨左右的小航母，搭载“海鹞”短距/垂直起降战斗机，作战能力极其有限，虽然在马岛战争中“无敌”号表现出色，重创阿根廷部队，但也暴露出了吨位太小、载机类型和数目受限（无法搭载预警机）、远程兵力和火力投送能力弱的不足。于是为了具备“全球英国”战略要求的全球部署能力，英国在1998年的国防战略评估中提出建造两艘大型航母，发展能力定位在相当于美国海军尼米兹级航母60%的常规动力航母——伊丽莎白女王级航母。伊丽莎白女王级首舰“伊丽莎白女王”号于2017年12月服役，结束了英国自2014年“卓越”号航母退役后持续近三年的“无航母时代”，2号舰“威尔士亲王”号于2019年12月服役，2艘现代化的大型航母使英国航母的使用效率和作战能力大幅提升，英国重回双航母时代。